조선의 제9대 왕 성종(成宗) – 조선의 황금기를 이끈 성군의 통치

 조선 중기의 황금기를 연 성종의 시대

조선의 제9대 왕 **성종(成宗, 1457~1494, 재위 1469~1494)**은 예종의 이복동생이자, 세조의 손자입니다.
성종은 **조선 왕조의 기틀을 확고히 다지고, 유교적 통치 이념을 바탕으로 법과 제도를 정비해 조선 중기의 황금기를 연 성군(聖君)**으로 평가받습니다.
특히, 경국대전(經國大典)의 완성과 유교 정치의 확립, 민생을 위한 다양한 개혁 정책을 통해
조선을 가장 이상적인 유교 국가로 발전시키는 데 결정적인 역할을 했습니다.

성종의 통치는 조선의 학문과 문화가 꽃피던 시기였으며,
홍문관(弘文館)을 설치해 학문을 장려하고, 신하들의 의견을 폭넓게 수렴하는 통치 방식을 통해 안정된 정치를 실현했습니다.
이번 글에서는 성종의 생애와 즉위 과정, 법제와 유교 정치의 확립, 민생 안정 정책, 그리고 그의 통치가 조선 역사에 남긴 유산까지  다뤄보겠습니다.

1. 성종의 생애와 즉위 과정 – 조선 중기의 성군이 되기까지

1) 세조의 손자, 덕종의 아들로 태어나다

출생과 가문

• 성종은 1457년(세조 3년), 조선의 수도 한양에서 태어났습니다.
• 본명은 **이혈(李娎)**이며, 조선의 제7대 왕 세조(世祖)의 손자이자, 덕종(德宗)의 아들입니다.
• 어머니는 수양대군(세조)의 며느리인 소혜왕후 한씨입니다.

비운의 어린 시절 – 아버지 덕종의 죽음

• 성종은 태어나자마자 아버지 덕종이 세상을 떠나는 바람에 어린 시절부터 비운의 왕자로 자랐습니다.
• 어린 성종은 세조와 정희왕후의 손에서 자라며 왕위 계승 교육을 체계적으로 받았습니다.
• 특히, 세조는 성종에게 유교 경전과 학문을 깊이 있게 가르치며, 성리학에 대한 이해를 강조했습니다.

즉, 성종은 어린 시절부터 유교적 학문을 바탕으로 한 통치 철학을 갖추고 자랐습니다.

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2) 예종의 갑작스러운 죽음과 성종의 즉위 (1469년)

즉위의 배경 – 예종의 갑작스러운 승하

• 1469년, 예종이 불과 20세의 나이로 갑작스럽게 승하하면서 성종이 왕위에 올랐습니다.
• 당시 성종의 나이는 불과 13세로, 즉위 초기에는 대왕대비 정희왕후가 수렴청정(垂簾聽政)을 통해 국정을 보좌했습니다.

대비의 수렴청정 종료와 친정(親政)

• 1476년, 성종이 20세가 되면서 수렴청정이 종료되고 친정을 시작했습니다.
• 성종은 친정 초기부터 세조와 예종의 강력한 왕권을 이어받아 신하들의 권한을 견제하고, 왕권 중심의 정치를 확립했습니다.

즉, 성종의 즉위는 유교적 이념을 바탕으로 한 중앙집권 체제를 더욱 공고히 하는 계기였습니다.

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2. 성종의 법제와 유교 정치 – 조선의 기틀을 다지다

① 경국대전(經國大典)의 완성 – 법치 국가의 기틀 확립

• 성종은 즉위 후, 세조 대부터 편찬을 시작한 경국대전을 1485년에 완성해 반포했습니다.
• 경국대전은 조선의 통치 이념과 법, 제도를 총망라한 법전으로, 조선의 중앙집권 체제를 확고히 다졌습니다.
• 이를 통해 법치주의에 기반한 통치가 가능해졌고, 조선의 모든 행정은 경국대전에 따라 이루어졌습니다.

즉, 성종의 경국대전 완성은 조선을 가장 이상적인 유교 국가로 발전시키는 토대가 되었습니다.

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② 유교적 통치 이념 강화 – 홍문관 설치와 유교 정치

• 성종은 홍문관(弘文館)을 설치해 학문과 정책 자문을 담당하게 했습니다.
• 특히, 집현전의 역할을 계승해 경연(經筵)을 자주 열고, 신하들과 학문과 정책에 대해 논의했습니다.
• 성종의 통치 방식은 유교 경전을 바탕으로 신하들의 의견을 존중하면서도 왕권을 중심으로 국정을 운영하는 형태였습니다.

즉, 성종의 유교적 통치는 신하들의 자문을 통해 왕권을 더욱 합리적으로 강화하는 방식이었습니다.

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③ 유교 윤리 확립 – 예학(禮學)의 발전

• 성종은 성리학에 기반한 유교 윤리를 사회 전반에 확립하기 위해 노력했습니다.
• 삼강오륜(三綱五倫)의 윤리를 강조하며, 백성들에게 유교적 가르침을 널리 보급했습니다.
• 성균관과 서원의 교육을 강화해 유학자들의 배출을 늘리고, 조선 사회의 유교화를 촉진했습니다.

즉, 성종의 예학 발전은 조선 사회 전반에 유교적 윤리를 뿌리내리게 했습니다.

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3. 성종의 민생 안정 정책 – 백성을 위한 통치

① 공납 제도의 개혁 – 백성의 부담을 줄이다

• 성종은 공납(貢納)의 폐해를 해결하기 위해 전세와 공납의 기준을 재정비했습니다.
• 불필요한 잡세를 폐지하고, 실질적인 생산량에 맞춰 세금을 부과해 농민의 부담을 줄였습니다.

② 의료와 복지 정책 – 혜민서와 의창 설립

• 성종은 혜민서(惠民署)를 통해 빈민을 위한 무료 진료를 시행했습니다.
• 의창(義倉)을 통해 흉년이나 기근 때 백성들에게 식량을 지원하고, 기아를 방지했습니다.

즉, 성종의 복지 정책은 백성들의 삶을 안정시키고 민심을 얻기 위한 것이었습니다.

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4. 성종의 사망과 조선에 남긴 유산

① 사림의 대두와 훈구파 견제

• 성종 대에는 사림(士林)이 중앙 정치에 진출해 훈구파와 대립했습니다.
• 성종은 사림의 언론 기능을 강화해 훈구파의 부정부패를 견제하고, 유교적 청렴 정치를 추구했습니다.

② 조선 중기의 황금기 – 문화와 학문의 발전

• 성종은 경국대전 완성과 유교적 통치로 조선 중기의 황금기를 열었으며,
  문학, 예술, 과학 등 다양한 분야에서 융성한 발전이 이루어졌습니다.

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 조선의 성군, 성종이 남긴 유산

성종은 유교적 법치와 민본 사상을 바탕으로 조선을 안정된 유교 국가로 만든 성군이었습니다.
그가 완성한 경국대전과 유교적 통치 이념은 조선이 500년 동안 이어질 수 있었던 기틀이 되었습니다.

"성군의 길을 열다 – 성종이 남긴 유산은 조선의 황금기를 이끌었다."